Elisabetta Gentili è nata il 20 settembre 1954 nella casa del nonno a Cerchiaia, a due Km da Siena. Si laurea alla Facoltà di Lettere e Filosofia ma, prima di terminare gli esami, lascia la città e si trasferisce nella Montagnola Senese, a Tonni, un piccolissimo borgo allora abitato da anziani contadini che avevano lavorato come mezzadri nelle fattorie dei dintorni e che le insegnano con pazienza ed affetto il lavoro dell'orto. Nel 1980 lascia "quei suoi nuovi nonni" per andare, lei stessa, a vivere in un podere abbandonato dai contadini a mezzadria, isolato e privo, come tutti i dintorni, di elettrificazione e acquedotto. La casa ha alle spalle un grande bosco di lecci e castagni e si affaccia su un campo vasto e pianeggiante circondato da colline dove il sole tramonta. Sperimenta il lavoro duro della terra, il freddo e il caldo mentre fa pascolare le pecore, la fatica di una casa che per otto anni resta senza luce e acqua. Nel podere cresce il suo primo figlio, avuto nel 1974 e nasce, nel 1982, la figlia, che allatta al lume di candela. La natura la circonda, materna e indifferente, onsolante e lontana, mette alla prova il suo corpo ma, allo stesso tempo, la incanta e stupisce. Vivere a stretto contatto con la bellezza e la durezza degli elementi risveglia la sua passione per la pittura, nata alle medie con il suo insegnante, il maestro Emilio Montagnani e poi abbandonata. Comincia a dipingere, approfittando dei lunghi inverni e di ogni momento libero dagli impegni. La pittura diventa per Elisabetta la lente per vedere meglio, il mezzo per instaurare il dialogo, per rispondere allo spettacolo sempre diverso con cui ogni giorno la natura la sorprende e la interroga. La ricerca stilistica e tecnica procede con la fatica di chi apre un sentiero abbandonato nel bosco, sperando di ritrovare la via, con la dedizione di un'innamorata che aspetta il suo amore, con la gioia dell'assetato quando scopre la sorgente. Volti intravisti fra i rami, geometrie di luci e di ombre distese sul bosco, figure di polvere e luce danzanti sul campo, un angelo tra i fiocchi di una tempesta di neve, il mantello del prato, la notte, il vento fra i rami, un fiore nel cielo, porte chiuse ed aperte, fuochi che non si estinguono...diventano i soggetti delle sue pitture, i messaggeri "attaccati ad un filo" che si srotola oltre l'orizzonte e sopra al cielo. Nei trenta anni di lavoro da autodidatta cerca e cambia stili, sperimenta tecniche diverse, nel tentativo di rimanere fedele all'ispirazione iniziale, al momento in cui "gli occhi e l'anima vedono insieme e lo stupore incide un segno nel cuore". Nel 2006 l'incontro e gli insegnamenti di un grande maestro danno nuova luce alla sua ricerca e la spingono a proseguire con ancora maggiore determinazione. Usa tecniche miste, ma soprattutto colori ad olio su tavole in legno preparate con strati sovrapposti di materiali e velature dai quali fa nascere l'immagine. Negli ultimi anni lavora anche pezzi di tronchi o rami di vecchi alberi secchi o tavole appartenenti alla storia del suo podere, traducendoli, secondo la sua sensibilità , in forme che il legno stesso le suggerisce. La sua arte è conosciuta solo per passa parola, infatti, dopo poche mostre fra Siena Firenze e Lucca, nei primi anni di lavoro, non ha più voluto esporre,a parte in luoghi privati, da amici, nelle strutture turistiche gestite dal figlio e nella sua casa. Dal 1980 la vita e il podere di Elisabetta sono cambiati, quasi niente è più come prima, ma il grande campo tra le colline di boschi resta il suo studio e, sotto il cielo, il dialogo continua, intimo e sotto voce.
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